La bataille de la Somme

La bataille de la Somme.

C’est le 3 septembre que le 73^e reçoit l’ordre de se porter immédiatement « par paquets » à l’ouest de Maricourt.

Les allemands sont bien organisés dans la défense de Combles :

Nous voici le 4 septembre 1916… dès le soir, le 73^e quitte Maricourt, le 1^er bataillon relève le 6^e du 201^e RI au bois proche de Maricourt, le 2^e relève le 5^e du 201^e au bois de l’Angle (liaison avec l’armée anglaise) tandis que le 3^e relève le 2^e du 127 au bois Louage.

Le 5 septembre, les positions changent et le 2^e bataillon est en 1^ère ligne, le 3^e bataillon est en 2^e ligne avec 1 compagnie du 1^er bataillon, les autres compagnies étant placées en réserve avec le 3^e bataillon du 110^e RI… le capitaine Billiet est tué.

Le PC du colonel se trouve au bois du Quesne.

Le 6 septembre, le 1^er bataillon est en 1^ère ligne entre la ferme Faffemont (1^ère et 3^e cies) et le bois Louage (2^e cie). Le 2^e bataillon doit attaquer au sud de Combles, l’un de ses objectifs étant de parvenir à la lisière nord du bois Louage. Quant au 3^e bataillon, il reste en soutien en cas de nécessité.

Le PC du colonel se trouve alors au point 325 près de la tranchée des Fous !

A 17h, l’attaque est déclenchée, le chef de bataillon Paul Matter entraîne ses hommes lorsqu’ils sont vivement mitraillés. L’avancée est stoppée, les pertes sont nombreuses.

En début de soirée, les allemands effectuent un tir de barrage puis contre-attaquent au bois Louage et échouent.

Le 7 septembre, le 3^e bataillon se place à la droite du 2^e qui ne bouge pas, il en est de même pour le 1^er. C’est alors le 3^e du 110^e RI qui se place en réserve.

Le 8 septembre, le lieutenant-colonel Truffert reçoit le général anglais qui commande la brigade écossaise à gauche du 73^e. Celui-ci lui indique que des compagnies vont attaquer le bois de Leuze à la grenade de façon à progresser vers le nord de Combles.

Ces attaques se déroulent le lendemain soir, les allemands effectuent des tirs de barrage, le 1^er bataillon est sous les obus au chlore…

Le 10 septembre, le dépôt de munitions saute alors que les relèves commencent comme suit : le 2^e bataillon du 110^e remplace le 3^e du 73^e (1^ère ligne), le 1^er bataillon du 110^e remplace le 2^e du 73^e. Le 1^er bataillon reste sur les positions.

Le capitaine de Tonnac Villeneuve, blessé le 5, décède à l’ambulance des suites de ses blessures, il repose à Etinehem.

Le 12 septembre, l’attaque est reprise, le 73^e se trouve désormais derrière le 110^e.

Voici les positions des bataillons : le 1^er reste à gauche en liaison avec les anglais, le 2^e est en réserve, le 3^e se trouve derrière le 110^e.

Soudain l’artillerie lourde allemande tire et détruit Combles…