Le commandant Schaepelynck

Le commandant Louis Schaepelynck.

Alors qu’il est étudiant à Lille, Louis Schaepelynck s’engage en octobre 1898 pour 3 ans et rejoint le 43^e régiment d’infanterie.

Nommé sergent en 1902, il est sous-lieutenant de réserve en 1905 puis lieutenant de réserve en 1909.

Le 2 août 1914, Louis rejoint la 21^e compagnie du 273^e régiment d’infanterie de Béthune.

Vient le départ vers le front, celui de Dinant plus précisément à Bouvignes : la 21^e, alors en réserve, entre en action, lorsque son capitaine est tué. Louis parvient à regrouper les éléments de sa compagnie.

Le repli s’annonce en direction de Voulpaix qu’il faut reprendre le 30 août 1914 ; le 6^e bataillon arrive le premier, Louis est blessé sérieusement à la jambe droite et évacué.

Son retour s’effectue dans le secteur de la Pompelle près de Reims.

Le 22 décembre 1914, il reçoit une citation à l’ordre de la division marocaine dont voici le texte :

« A entraîné vigoureusement sa compagnie en avant pour occuper une position approchée de l’ennemi».

Le 25 décembre, il reçoit une citation collective à l’ordre du régiment.

Le 22 janvier 1915, il est nommé capitaine avant de rejoindre le secteur du Choléra où il se fait encore remarquer.

Le 22 avril, c’est le retour près de Sillery au bois des Zouaves où il reçoit une 3^e citation (à l’ordre du régiment).

Après les combats d’Hébuterne et de Lihons, Louis se trouve près de la ferme Navarin le 6 octobre 1915.

Sa vaillance et son courage lui valent une citation à l’ordre du 6^e corps d’armée du 24 octobre 1915 :

« S’est élancé à la tête de sa compagnie à l’assaut d’une position retranchée dont il s’est emparé ; l’a organisée et a repoussé pendant 3 jours les contre-attaques de l’ennemi, maintenant intégralement la position conquise ».

Les mois de décembre et de janvier 1916 se passent dans la Woëvre dans le secteur déjà meurtri de la Riaville et Pintheville.

Février 1916, c’est Verdun ! Louis se trouve sous le déluge près de Louvemont avant de rejoindre le fort de la Chaume où il prend le commandement des 19^e et 23^e compagnies formant la 3^e compagnie du (seul) bataillon de marche.

Après une nouvelle organisation au printemps, il arrive le 7 juin près de Montdidier pour l’offensive de la Somme.

Le chef de bataillon Demay est tué le 18 juillet 1916 à Herleville, Louis prend alors le commandement du 6^e bataillon avant d’être nommé chef de bataillon à titre temporaire le 6 août 1916.

Le 13 août 1916, il reçoit une 5^e citation à l’ordre de la division en ces termes :

« A pris le commandement du bataillon à la veille d’une attaque, l’a commandé d’une façon remarquable et par une manœuvre habile, a tourné et a fait tomber les positions ennemies qu’un tir de barrage extrêmement violent l’empêchait d’assaillir de front ».

Le 10 octobre, il est en ligne à Chaulnes où son bataillon, le 6^e, atteint ses objectifs !

Cette clarté d’esprit lui vaut une 6^e citation à l’ordre du 10^e corps d’armée :

« A parfaitement dirigé l’attaque de plusieurs lignes allemandes successives le 1 0octobre 1916. A su prendre rapidement les mesures nécessaires pour assurer la conservation du terrain conquis ».

Après une période d’instruction passée à la Courtine, il revient au printemps 1917 dans le secteur du Moulin Rouge près d’Oulches.

Vient l’offensive du 16 avril 1917 passée sur les pentes du plateau de Vauclerc avant une période de repos bien méritée.

Le 4 juillet 1917, il est à Bergues et rejoint le secteur belge de Bixchoote.

Le 14 octobre, il est nommé chef de bataillon à titre définitif.

Le 27 octobre, il doit attaquer à Luighem, ce qu’il fait d’ailleurs dès 11h45.

A 17h15, il a atteint tous ses objectifs !

Une citation collective à l’ordre de la 1^ère armée vient le récompenser pour la 7^e fois, en voici le texte :

« 6^e bataillon du 273^e RI : le 27 octobre 1917, sous les ordres du commandant Schaepelynck, gagne à travers un terrain inondé où les hommes enfoncent jusqu’à la ceinture et malgré un violent bombardement ennemi, les emplacements d’attaque qui lui sont assignés. Au moment fixé, s’élance résolument à l’attaque d’une position garnie de plusieurs lignes de défense successives et d’abris bétonnés encore intacts qu’il conquiert en quelques heures capturant des prisonniers et un abondant matériel ».

Vient alors une période de repos et un embarquement de Marck près de Calais pour une arrivée à Lillers.

Mars 1918, retour à Craonne puis départ en mai pour rejoindre le secteur de Vierzy - Dommiers.

Le 1^er juin, le 6^e bataillon est très éprouvé, Louis doit alors diriger le centre de Vertefeuille, le combat est très rude, l’ennemi s’infiltre de tous côtés.

Il décide alors de tenir coûte que coûte sous le bombardement lorsqu’il est fait prisonnier dans la ferme !

Malgré l’arrivée des tanks, il est trop tard et c’est le départ pour la captivité jusqu’à Rastatt.

De retour le 15 janvier 1919, il est démobilisé le mois suivant.

Le 4 janvier 1929, il est promu au grade de lieutenant-colonel avant de décéder courant août.

Ce parcours de guerre est exceptionnel de chance, de clairvoyance et d’audace.

Décorations : chevalier et officier de la légion d’honneur, croix de guerre avec 1 palme, 2 étoiles de bronze, 2 étoiles d’argent et 2 étoiles vermeil !

Je remercie Chantal, sa petite-fille, qui, admirative devant son grand-père, m’a permis de faire cet article.

Un hommage à la mémoire du chef de bataillon Shaepelynck lui sera rendu tout prochainement sur sa tombe...